Alors que la demande mondiale en services numériques et en intelligence artificielle continue d’exploser, une nouvelle étude internationale met en garde contre l’impact croissant des centres de données sur les ressources en eau douce. La recherche menée par BSI Group et Waterwise souligne que l’essor des installations de calcul intensif pourrait compromettre la sécurité hydrique dans plusieurs pays, sauf si des politiques et des technologies durables sont rapidement adoptées.
Une soif invisible : l’eau, ressource critique des centres de données
Les centres de données sont devenus des infrastructures clés du monde digital. Leur rôle dans le cloud, l’IA et le stockage massif de données est central, mais ces installations sont aussi parmi les plus gros consommateurs d’eau au sein de l’industrie commerciale mondiale, en grande partie pour le refroidissement des serveurs. Selon l’étude, un centre de données de 1 MW peut utiliser plus de 25 millions de litres d’eau par an, plaçant le secteur parmi les dix plus gros consommateurs industriels d’eau.
Comparaison internationale : de fortes disparités
L’analyse croise l’ambition numérique — représentée par la capacité et la croissance des centres — avec la sécurité hydrique de chaque pays. Les résultats montrent des contrastes importants. La Chine et les États-Unis présentent une forte croissance des centres, mais une sécurité hydrique moyenne à faible, ce qui crée un risque d’épuisement des ressources locales si la demande continue d’augmenter sans cadre de gestion renforcé. La France quant à elle se trouve mieux positionnée, avec un score indiquant une meilleure résilience hydrique et des politiques intégrées sur la gestion de l’eau. Ces écarts montrent que la croissance numérique ne pèse pas de la même manière selon le contexte hydrique national.
Solutions et recommandations pour une croissance durable
L’impératif est d’aligner la croissance de l’infrastructure numérique avec des pratiques respectueuses de la ressource en eau, condition essentielle pour la durabilité globale du secteur. La recherche appelle à une approche proactive qui combine politiques publiques, réglementations sectorielles et technologies innovantes :
- Encourager l’usage de eau non potable ou recyclée pour le refroidissement.
- Promouvoir des systèmes de refroidissement moins gourmands, comme les systèmes fermés ou l’immersion liquide.
- Intégrer des indicateurs d’efficacité hydrique dans les normes et les audits des centres.
À mesure que les data centres se multiplient, la question n’est plus seulement celle de leur performance, mais de leur compatibilité avec les ressources locales, en particulier l’eau.
