Le ministère des Armées a présenté ce jeudi 12 novembre le futur centre international pour l’intelligence artificielle de défense, qui ouvrira ses portes à Rennes à l’été 2027 : l’International Center for AI in Defence (ICAID). Mutualiser les bonnes pratiques, bâtir un référentiel de confiance commun et évaluer les modèles entre alliés : la feuille de route est ambitieuse pour une structure qui démarrera avec 34 personnes.
Une réponse à un problème de déploiement
Le constat posé par le contre-amiral Vincent Sébastien, directeur adjoint de l’Agence ministérielle pour l’intelligence artificielle de défense (AMIAD), est sans détour. L’IA accélère la boucle de décision et d’action, renforce l’autonomie des systèmes d’armes, et “tous ceux qui prétendent aujourd’hui à la puissance militaire s’en sont saisis”. Le cyber et le spatial seront parmi les premiers milieux à voir leurs équilibres bousculés.
Depuis la stratégie ministérielle dévoilée le 8 mars 2024, la France a avancé : création de l’AMIAD en mai 2024, acquisition d’un premier supercalculateur classifié de niveau secret, consolidation de quatorze centres de services de la donnée et de l’IA au sein des armées, directions et services. Mais la difficulté n’a jamais vraiment été de développer des modèles. Elle tient à leur mise en service dans un environnement hostile à leur nature même. “Les armées sont en général déconnectées d’Internet. Elles ont des exigences légitimes de sécurité et de souveraineté”, rappelle l’officier. Il faut libérer la donnée entre systèmes d’armes fermés et systèmes de commandement, alors que l’IA a été pensée pour un monde connecté en permanence, riche en calcul, en données et en énergie.
Les alliés butent sur les mêmes obstacles. D’où l’idée, portée au printemps 2025 par Sébastien Lecornu alors ministre, de mutualiser l’effort au sein d’un centre dédié, sur le modèle du centre d’excellence cyber de Tallinn, à qui l’on doit le fameux manuel sur l’application du droit des conflits armés aux opérations cyber. Le projet est porté par l’état-major des armées et l’AMIAD, avec la DGRIS et la direction des affaires juridiques.
Rennes, 34 personnes et pas de production d’IA
Le centre démarrera avec un effectif minimal de 34 personnes, moitié militaires, moitié civils, dont 17 fournis par la France. Les nations contributrices financeront son fonctionnement au prorata de leur participation et formeront un comité de pilotage chargé de fixer chaque année priorités et programme d’activité. Une demi-douzaine d’alliés se sont déjà engagés de manière informelle, certains en se positionnant sur des postes d’influence. Leurs noms seront dévoilés une fois l’engagement officiel.
Le choix de Rennes s’impose presque de lui-même. La métropole concentre la DGA, le ComCyber, le Commissariat au numérique de défense depuis 2024, une bonne partie des industriels français du numérique et un tissu académique dense. Sans compter l’European Cyber Week, où l’IA de défense prend chaque année plus de place.
Cinq missions, trois livrables
Cinq missions sont prévues : animer une communauté d’intérêt entre armées, industriels et chercheurs en lien avec l’UE et l’OTAN, favoriser l’adoption de l’IA et l’interopérabilité entre forces, diffuser les bonnes pratiques de production, de déploiement et d’usage, assurer une veille technologique, capitaliser le retour d’expérience opérationnel. Concrètement, cela prendra la forme de défis et hackathons, des benchmarks de modèles et une méthodologie de test des solutions industrielles. Le contre-amiral insiste : le centre “ne sera pas un centre de production de services IA” comme l’AMIAD, mais un lieu de travail intellectuel et de stimulation de l’innovation. Il servira aussi à mutualiser des formations de pointe, “plutôt que chacun se paye les siennes”.
Un avant-goût est déjà sur la table. Du 12 au 14 novembre, l’AMIAD organise avec l’École du train et de la logistique opérationnelle son premier hackathon. Huit équipes, dont trois étrangères, doivent concevoir une IA capable d’exploiter rapidement la carte d’état-major pour adapter la logistique et l’approvisionnement de la ligne de front, en intégrant des imprévus comme la destruction d’un pont ou le blocage d’une zone.
Le calendrier est serré. Une première conférence réunira 22 nations les 19 et 20 novembre à Rennes, en marge de l’European Cyber Week, pour discuter du concept, du premier programme et de la gouvernance. Une seconde conférence, en mars 2027, officialisera les engagements et l’affectation des personnels. Un échelon préfigurateur est déjà constitué au sein de l’AMIAD.
Ouvrir le capot des algorithmes
Le livrable le plus attendu reste le référentiel commun de confiance, comme un indice permettant d’évaluer la fiabilité des algorithmes engagés dans une chaîne de décision en coalition. Rien n’est encore figé : il se construira par consensus. S’en écarter ne signifiera pas rompre la coopération avec un allié, mais accepter un risque plus élevé, à apprécier par la chaîne de commandement selon le contexte.
Les industriels y seront étroitement associés. “Pour comprendre comment fonctionne une IA, on a besoin d’ouvrir le capot et de savoir comment les algorithmes ont été entraînés”, souligne le contre-amiral, qui reconnaît qu’on ne peut rien prescrire que les industriels refuseraient d’appliquer. Interrogé sur Palantir, il indique que le centre travaillera d’abord avec des acteurs français et européens, mais se veut “agnostique” et pourra tester des solutions retenues par l’Alliance, Palantir compris.
Reste la question du label OTAN. Le centre rennais reprend le modèle des centres d’excellence de l’organisation, ces structures financées par des pays membres puis accréditées par l’OTAN pour faire monter en compétence l’ensemble des alliés. Mais l’OTAN a gelé cet été toute nouvelle accréditation, le temps de revoir sa politique en la matière. Paris a choisi d’avancer sans s’en affranchir, en intégrant d’emblée les futures règles. L’accréditation ne viendra pas avant Noël : la nouvelle doctrine doit être approuvée à l’unanimité par le comité militaire, au mieux début 2027, dans une Alliance qui compte déjà une trentaine de centres. L’enjeu dépasse le symbole. Certains alliés ne rejoindront le centre qu’une fois labellisé, et seule l’accréditation ouvrira l’accès au retour d’expérience opérationnel de l’OTAN. “Si on veut servir véritablement les opérations militaires de l’Alliance, on a besoin de cette accréditation”, conclut le contre-amiral.
