Nvidia va débourser 12,93 milliards de dollars pour acquérir Hugging Face, plateforme devenue incontournable pour héberger, tester et déployer modèles, jeux de données et applications d’IA. Le fabricant de GPU promet que les développeurs conserveront le choix de leurs modèles, de leurs clouds et de leurs puces. Une promesse centrale pour une plateforme dont la valeur repose précisément sur son ouverture à des écosystèmes concurrents.
Nvidia ne rachète pas simplement une bibliothèque de modèles
Pour un développeur qui cherche aujourd’hui un modèle d’IA, Hugging Face constitue souvent l’un des premiers points de passage. La plateforme rassemble plus de 18 millions d’utilisateurs, plus de 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et un million d’applications. Plus de 200 000 entreprises l’utilisent pour découvrir, comparer, adapter ou déployer des systèmes d’intelligence artificielle. Nvidia a annoncé le 3 septembre avoir accepté de l’acquérir pour précisément 12,9303 milliards de dollars.
L’enjeu dépasse donc largement les actifs logiciels de Hugging Face. Nvidia met la main sur un point de rencontre entre développeurs, éditeurs de modèles, fournisseurs de cloud et constructeurs de puces. C’est aussi ce qui rend l’opération délicate.
La neutralité de Hugging Face devient le cœur du dossier
Nvidia domine déjà largement le marché des accélérateurs utilisés pour entraîner et exécuter les grands modèles d’IA. Hugging Face, à l’inverse, a bâti son attractivité sur la possibilité de choisir entre de nombreux modèles, frameworks, infrastructures et matériels. Jensen Huang s’est donc engagé dès l’annonce du rachat à maintenir cette ouverture.
Selon Nvidia, les utilisateurs resteront libres de sélectionner les modèles, frameworks, fournisseurs cloud et plateformes de calcul de leur choix. Le groupe précise même explicitement qu’il ne sera pas nécessaire d’utiliser des puces Nvidia pour construire ou déployer des projets via Hugging Face.
La formulation n’est pas anodine. Nvidia devra désormais convaincre qu’un service détenu par le principal fournisseur de GPU du marché peut continuer à traiter équitablement les technologies concurrentes.
Hugging Face élargit le terrain de jeu de Nvidia
L’acquisition intervient aussi au moment où Nvidia cherche à étendre son influence au-delà de la vente de composants. Le groupe investit dans les datacenters, les fournisseurs de cloud spécialisés, les logiciels, les modèles et désormais l’une des principales plateformes de distribution de l’IA. Hugging Face lui donne un contact beaucoup plus direct avec les développeurs qui choisissent quelles technologies utiliser.
Reuters analyse également l’opération comme une manière pour Nvidia de réduire sa dépendance aux très grands clients qui développent progressivement leurs propres accélérateurs et leurs propres modèles. Un écosystème ouvert composé de millions de développeurs et d’entreprises offre à Nvidia un débouché beaucoup plus fragmenté que celui constitué par quelques très grands clients.
Le montant de l’opération comprend environ 11,9 milliards de dollars destinés aux investisseurs de Hugging Face et jusqu’à un milliard de dollars d’incitations en actions pour retenir les salariés. Hugging Face avait encore été valorisé 4,5 milliards de dollars en 2023.
Après l’acquisition, chaque évolution susceptible de favoriser les GPU, logiciels ou services Nvidia sera nécessairement observée sous un angle différent. Toute la question sera de savoir si Hugging Face peut rester un lieu où des technologies concurrentes continuent de cohabiter à armes égales.
