Alors que l’on s’attend à voir des robots se balader entre les stands du salon Vivatech, qui débutera le 11 juin à Paris, le champion français du robot Aldebaran est placé en liquidation, 20 ans après sa création…
Solutions Numériques suivait depuis longtemps ce champion français, fabricant des humanoïdes Nao et Pepper, puis Plato. En 2011, après la commercialisation des premiers robots Nao et fort de ses 2 000 modèles vendus dans le monde, Aldebaran annonçait la dernière génération de son robot humanoïde programmable, destiné à la recherche et à l’enseignement et plus généralement à l’exploration de ce nouveau monde de la robotique de service.
« L’arrivée de cette nouvelle génération de robots NAO est significative pour notre entreprise. Nous sommes fiers de pouvoir proposer toujours plus à nos clients, quel que soit leur secteur. La maturité du NAO Next Gen va nous permettre de le mettre au service de l’aide aux enfants autistes et aux personnes en perte d’autonomie. J’ai créé Aldebaran Robotics, en 2005, dans ce but : contribuer au bien-être de l’humanité », déclarait alors Bruno Maisonnier, président-fondateur d’Aldebaran Robotics.
Investissements et reprises
En 2011, Intel Capital, structure d’investissement d’Intel, dirigeait un tour de financement de 13 millions de dollars au capital de la société. L’entreprise avait été ensuite rachetée en 2014 par le japonais Softbank. En janvier 2016, SoftBank passait un partenariat avec IBM, associant les capacités de Pepper au système d’intelligence artificielle Watson. En mars de la même année, SoftBank Robotics annonçait cette fois une offre couplée à Azure de Microsoft… La société avait été revendue ensuite à l’allemand URG.
Malgré ces investissements, reprises et partenaraits, le modèle économique n’a pas fonctionné. Le tribunal de Paris a placé le fabricant en liquidation judiciaire et une centaine de salariés sont sur le carreau.
Sur le salon Vivatech, on ne verra donc plus les robots de celui qui a été numéro un européen de la robotique humanoïde. A la place, notamment : ceux de Robocore, société basée à Hong Kong et Israël, qui conçoit des modèles autonomes capables d’accueillir, orienter ou assister les visiteurs dans des lieux publics comme les hôpitaux, hôtels ou musées.
Ou peut-être apercevrez-vous un des quatre robots Miroki/Miroka (Enchanted Tools) au design inspiré du film l’animation Explorer Suit
