Normes et débits, l'écran de fumée

Le débit annoncé d’un réseau sans fil est aussi trompeur et mensonger que pourraient l’être certains discours électoralistes ou encore la vitesse de téléchargement promise parfois par un opérateur ADSL. Et là, très vite la lecture des notes de bas de page devient obligatoire. Un réseau sans fil (Wlan) n’est pas un réseau commuté : lorsqu’une station “parle”, les autres doivent se taire et ne disposent pas de techniques de multiplexage spatial pour contourner cette limitation. Seul un multiplexage temporel assure une sorte de partage démocratique du temps de parole, un partage pouvant être compromis si l’administrateur a prévu des réservations de QoS (qualité de service) en fonction de certains protocoles (VoIP par exemple).
De tout ceci, on peut en extrapoler la règle empirique suivante pour calculer le débit utile pour une station : sur une période donnée de trafic maximum, la bande passante “par station” est équivalente à la bande passante totale (par exemple 54 Mb/s en 802.11g) divisé par le nombre d’antennes, point d’accès (A.P.) compris. Par construction, un point d’accès peut supporter un certain nombre de stations en fonction de sa capacité et si cette capacité est dépassée du fait d’un trop grand nombre de stations de travail, il est alors nécessaire d’en ajouter un second. Ce dernier travaillera, quant à lui, sur une autre fréquence. Là, il serait souhaitable de procéder à une habile répartition des stations les plus consommatrices de bande passante. Déjà à ce stade, l’administrateur commence à être confronté à plusieurs problèmes épineux : la gestion du plan de fréquences (les “canaux” de chaque point d’accès doivent être différents pour éviter un brouillage mutuel), la répartition des stations (par Vlan ou par filtrage de couples d’adresses IP/MAC), et le paramétrage, s’il existe, des règles de QoS sur chaque point d’accès. L’administrateur se rendra compte assez vite que ces questions très spécifiques sont souvent dépendantes de l’ergonomie et de la souplesse du firmware de chaque routeur …